Его последняя шутка была горькой: "Так мы и умрем - под песни Дунаевского на стихи Лебедева-Кумача". С этой шуткой исчез знаменитый писательский тандем. Поклонники поняли: приключений Остапа Бендера больше не будет. 13 апреля 1937 года не стало Ильи Ильфа.
"Если читатель не знает писателя, то виноват в этом писатель, а не читатель", - говорил Ильф. В его случае читатель тоже виноват. Потому что знает Ильфа только как соавтора Петрова. Лучшее из того, что оставил лично Ильф, это его "Записные книжки". Многое звучит современно: "Порвал с сословием мужчин и прошу считать меня женщиной". "Искусство на грани преступления". "Радио есть, а счастья нет". По мнению сотрудника Музея истории российской литературы Антонины Крупновой, Илья Ильф быстро нашел себя:
"Еще в родной Одессе он начал писать небольшие произведения на одну-две странички, посвящая их случаям из жизни или просто увиденному на улице. Они составили сборник "Записки провинциала". Ильф описывает и свой опыт участия в Первой мировой войне, и переезд в Москву. В рассказиках до "петровской" эры уже видно то, что проявится в сотворчестве с Петровым".
Почему Ильф предпочитал дружить с Булгаковым, а не Зощенко, правильно ли считать его главным в дуэте с Петровым и пережила ли эта пара свою прижизненную славу - в беседе с Антониной Крупновой.