В русском устном фофан - простофиля, дуралей, простак, бестолковый человек. Звук [ф] и, соответственно, буква "эф" выдают заморское происхождение слова. И как же заграничное словцо попало в русский народный, в русский устный?
Академик Виктор Владимирович Виноградов писал: "Собственные имена, начинавшиеся когда-то чуждым восточному славянству звуком ф… чаще всего получали презрительное, бранное значение: Фофан - из Феофан, Фефёла - из Феофила, Фаля - из Фалалей". Выходит, что простые люди относились к иностранщине насмешливо: ишь, мол, какой гусь заморский, Феофан, проще надо быть в быту, не Феофан, а коротко и ясно по-русски - Фофан. Так из имени собственного Феофан и было образовано нарицательное существительное фофан.
Фофан, как уже было сказано, - простак, простофиля, глупец, дуралей. У Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина в очерках "Признаки времени" находим: "Верьте мне, нет того поносного ругательства, нет того презрительного выражения, которое бы не послали вслед простаку, - фофан! соломенная голова! ослиные уши!". Замечу редко употребляемый теперь синоним для брани - поносные слова. На всякий случай поясню: поносный - прилагательное от глагола поносИть (= сильно ругать, оскорблять бранью).
У нарицательного фофана было и еще одно значение: так - фофаны - называли карточную игру. Догадайтесь, какую… Ну… Если фофан - простак, дурачок, то (правильно!) так называли карточную игру, схожую с игрой в дурачка. Бытовала и поговорка: не тот дурак, кто в фофаны играет, а кому быть доведется. То есть: глупец не тот, кто играет в дурака, в фофаны, а тот, кто сам дуралей.
А теперь об умном и тонком "фофане". Константин Михайлович Фофанов - русский поэт конца XIX - начала XX века. Фофанов предвосхитил в своем творчестве модернизм и символизм, "фофановским" иногда называют период с середины 1880-х до середины 1890-х в истории русской поэзии. Умер поэт, не дожив пятидесяти лет.
У леса есть птицы и гнезда,
У сердца желания есть.
У синего неба есть звезды,
Которых вовеки не счесть!
У моря есть вольные струи,
На дне его - перлов не счесть.
У юности - есть поцелуи,
У старости - грусть одна есть!