В русском устном бить баклуши - бездельничать, заниматься пустяками. Первоначально бить баклуши - делать несложное, лёгкое дело. И что же это за дело? Разбивать полено на чурки для выделки мелких изделий или скалывать с дерева верхний слой молодой, неотвердевшей древесины опять-таки для изготовления деревянной посуды.
Эти чурки и этот слой и называли баклуши. Работа с баклушами особой сноровки и уменья не требовала, а потому и считалась легкой. Так и появилось у выражения бить баклуши значение «бездельничать, заниматься пустяками» или, как писал Владимир Иванович Даль, «проводить время в пустяках». Но на этом история оборота не заканчивается. В русском устном есть глагол баклушничать - бездельничать, а в русском народном есть и баклушник, баклушница - бездельники.
Оборот бить баклуши замечателен тем, что безделью приписывается некая работа, ведь баклуши-то бьют, значит что-то делается, но работа эта пустячная, никакого значения для дела не имеет.