В обиходе о написании букв обычно говорим "большие и маленькие буквы". Лингвисты же для обозначения начертаний букв на письме употребляют слова "прописной" и "строчнОй". Прописная буква – это большая, а строчнАя – маленькая. А что в буквах – прописной и строчной – большое или маленькое? Высота букв. Прописная буква отличается от строчной бОльшей высотой, прописная буква – выше. Вы уже услышали, с каким ударением произношу слово строчнАя, с ударением на последнем слоге. Именно с таким ударением на последнем слоге – строчнАя буква – и рекомендуют произносить это слово в строгой речи.
Большая буква видна в тексте сразу – она выделяет слово, возвышает его, и не только в прямом смысле, но и в переносном. Поэтому у прописных букв есть и особое стилистическое употребление - местоимения "Вы", "Ваш" пишем с большой буквы, выражая учтивое, вежливое отношение при обращении к конкретному лицу. Есть и нарицательные слова, которые можем писать с большой буквы. Слова Родина, Отечество, Отчизна, Учитель, Добро, Человек пишем с большой в текстах, где эти слова употребляем в особом высоком смысле. Такое особое употребление прописных букв отражено в обороте с большой буквы – так говорим о ком, чем-либо, достойном самой высокой оценки, восхищения.
Яков Карлович Грот, русский языковед 19 века, в книге "Русское правописание" писал: "Большие буквы составляют, собственно говоря, роскошь письма. Позволительную и необходимую роскошь".