Теперь слово напарник очень популярно. У всех сыщиков-детективов обязательно есть напарник: по одному на врагов-преступников не ходят. И слово напарник в детективном контексте звучит вполне литературно.
А ведь слово напарник - из русского устного. В словаре Ушакова, где впервые в конце тридцатых годов двадцатого века оно зафиксировано, у напарника пометка "новое", а это значит, что слово напарник возникло в русском языке в эпоху Первой мировой войны и Октябрьской революции "Напарник - читаем в ушаковском словаре, - работник, исполняющий свои обязанности в паре с другим (напарник паровозного машиниста)".
У Валентина Катаева в повести "Сын полка" (1944 год) читаем: "Нынче отдыхали Горбунов и Биденко, закадычные дружки и постоянные напарники". Эти и отдыхают парой, и работают на пару.
Вот и подошли к истории происхождения слова напарник. Напарник - от выражения "на пару", "работать на пару".